1 - L’UNIONE SARDA di domenica 28 febbraio 2016 / Economia (Pagina 14 - Edizione CA)
Dopo aver vinto 15mila euro Yenetics sarà finanziata con altri 350mila
A CACCIA DI MALATTIE RARE
Il test genetico messo a punto da una startup sarda
Quindicimila euro per premiare l’idea, 350mila per finanziare il progetto. La rivoluzione della medicina personalizzata, che si avvale soprattutto delle nuove frontiere della bio ingegneria medica, parte dalla Sardegna e permetterà alle future mamme di conoscere, attraverso un test prenatale non invasivo, un semplice prelievo di sangue, l’eventuale presenza delle prime cento malattie genetiche più diffuse.
CLAB CAGLIARI A mettere a punto il test è stato il team di ricercatori uscito vincitore dall’ultima edizione del Contamination Lab dell’Università di Cagliari, il percorso di “contaminazione” che favorisce la nascita di start up innovative e le accompagna nei primi passi. La start up si chiama Yenetics, il logo è una spirale di Dna stilizzata e la mission è tutt’altro che banale: individuare soluzioni efficaci per chi è affetto da malattie rare e genetiche utilizzando le tecnologie più avanzate.
MALATTIE RARE L’idea nasce da due ricercatori poco più che trentenni: Chiara Saba, nata in Sardegna, laureata in finanza alla Bocconi di Milano, con alle spalle esperienze professionali in Inghilterra e Cina, e Amit Kumar, ricercatore indiano del CRS4 di Pula, laureato in Scienze Fisiche, un master in Fisica e un dottorato in Biofisica. Tra gli advisors scientifici della start up ci sono il genetista Riccardo Berutti dell’Insitute of Human Genetics di Monaco e Roberto Cusano, biotecnologo del Crs4. L’innovazione e la portata del test messo a punto da Yenetics stanno nelle parole di Chiara Saba: «Sfidiamo il concetto di malattia rara, che è tale non solo statisticamente ma anche e soprattutto perché spesso purtroppo mancano genetisti competenti e strumenti diagnostici che consentano di individuarla».
LA DIAGNOSI Oggi per individuare l’eventuale presenza di malattie genetiche e rare prima della nascita si ricorre all’amniocentesi, «un esame invasivo e rischioso per il feto», obbligatorio per le donne oltre i 35 anni di età. «Quella che si fa normalmente, in convenzione con il Sistema sanitario nazionale, testa solamente le anomalie cromosomiche, quelle più “macroscopiche”, come la sindrome di Down», spiega Saba, Ceo della start up, «per individuare le anomalie genomiche è necessario un esame più specifico e costoso».
IL DNA Per ovviare all’amniocentesi, in fase di ricerca di eventuali patologie genetiche, il team di Yenetics si è affidato a una tecnologia scoperta negli anni Novanta e l’ha implementata. Il meccanismo è semplice. «Durante una gravidanza nel sangue delle donne scorrono parti di Dna fetale, perché la placenta funziona come una sorta di colino del the, e alcune cellule filtrate dalla placenta entrano in circolo nel sangue della madre», spiega Chiara Saba. Si tratta di piccoli “pezzi” di Dna del feto, abbastanza per poter essere analizzati e per poter ricostruire il Dna del nascituro.
LA NOVITÀ Yenetics non è la prima a utilizzare questa tecnica, ma i competitor presenti sul mercato si fermano alla ricerca di quindici malattie. «Noi, utilizzando una tecnologia che non viene utilizzata negli ospedali ma nei centri di ricerca, ne testiamo cento, non ci accontentiamo di andare a cercare le anomalie cromosomiche ma cerchiamo quelle genetiche: i geni sono i mattoncini che compongono i cromosomi».
LE ANALISI Sarà più facile individuare una serie di malattie come la sindrome dell’X fragile, tra le cause più frequenti di ritardo mentale ereditario, seconda solo a quella di Down, o la sindrome di Williams (ritardo nello sviluppo e disfunzioni cardiache) o la distrofia muscolare. «Esistono in tutto tra le 7 e le 8mila malattie genetiche conosciute, ma sono le prime 350 a colpire l’80% dei malati rari: noi siamo riusciti a indagarne cento».
LA ROADMAP E mentre gli investitori cominciano ad arrivare - serve racimolare circa 350mila euro - attratti dalle tecniche innovative del test di Yenetics, la roadmap è già definita: sarà costituita la società, poi comincia il percorso di autorizzazioni per arrivare alla prototipo del test e la sua certificazione e, «presumibilmente già a novembre», il test sarà pronto per essere utilizzato. «Le strutture mediche acquisteranno il nostro kit per il test prenatale e ci invieranno i campioni biologici da analizzare», spiega Chiara Saba, «intendiamo continuare a utilizzare le strutture e i laboratori del Parco scientifico e tecnologico di Pula, dotato della prima piattaforma in Italia dedicata alla genotipizzazione e al sequenziamento del Dna».
Marzia Piga