«La grande rivoluzione è iniziata nel 2006, quando grazie a studi approfonditi di biologia molecolare si sono identificate alterazioni tipiche di questa forma tumorale ­ spiega Francesco Atzori, dirigente medico di Oncologia Medica all’Azienda ospedaliera-universitaria di Cagliari. «Proprio queste ricerche ci hanno permesso di impiegare farmaci a bersaglio molecolare già in uso in altri tumori, con conseguenti importanti ripercussioni sulle opportunità di cura. Si è visto infatti che grazie a questi medicinali si potevano ottenere risposte da parte dei pazienti e soprattutto si avevano allungamenti della sopravvivenza dei malati». In effetti il carcinoma renale si è dimostrato generalmente resistente alla radioterapia, alla terapia ormonale e alla chemioterapia. Prima dell’introduzione delle terapie a bersaglio molecolare, l’immunoterapia (cioè un trattamento che prevede l’impiego di interferone) era il solo approccio disponibile per questa patologia, ma era associato con un alto grado di tossicità e di solito ad un basso tasso di risposte. Ma la scienza, in questi ultimi anni, si è davvero impegnata. E da quelle prime evidenze, si sono quindi sviluppate nuove strategie di cura che hanno portato a miglioramenti progressivi. L’attenzione degli studiosi si è concentrata in particolare su specifici farmaci che agiscono sulla neoangiogenesi, cioè sulla crescita di nuovi vasi indotta dal tumore per aumentare di volume e crescere nell’organismo. «Il primo di questi medicinali si chiama sorafenib, cui poi hanno fatto seguito altri farmaci come sunitinib e pazopanib, attivi sempre sulla produzione di vasi sanguigni indotta dal tumore per svilupparsi», racconta Atzori. «Oggi siamo particolarmente attenti al secondo, che è risultato attivo come sunitinib ma appare meglio tollerato dai pazienti . Per il resto, non va dimenticata la presenza di everolimus che agisce su vie alternative rispetto ai classici farmaci che contrastano la produzione di vasi sanguigni da parte del tumore». (fe.me.)