ADHD, un acronimo che sta ad indicare un deficit di attenzione/iperattività. Si tratta du un tipico disturbo del neurosviluppo che colpisce a livello mondiale il 7% di bambini e adolescenti, il disturbo può perdurare anche in età adulta, se non trattati i soggetti con ADHD possono andare incontro a problemi emotivi, autolesionismo, scarso rendimento e rifiuto scolastico, difficoltà nel lavoro e nelle relazioni affettive, abuso di sostanze e condotte devianti fortemente impattanti.  

Tra i farmaci più utilizzati per le cure, nel mondo scientifico si è a lungo dibattuto sui danni collaterali del metifenidato, un psicostimolante. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) aveva respinto l'inclusione del farmaco nell'elenco dei medicinali essenziali (EML) a causa delle limitate evidenze scientifiche disponibili sia in termini di benefici che di danni. Di recente però, un progetto finanziato dall'Unione Europea e durato due anni, il progetto ADDUCE (Attention Deficit Hyperactivity-Disorder-Drugs-Use-Chronic-Effects), ha valutato la sicurezza e gli effetti negativi a lungo termine del metifenidato su crescita e sviluppo, salute psichiatrica, neurologica e cardiovascolare. Gli esiti sono stati pubblicati sulla rivista The Lancet Psychiatry e serviranno a supportare la richiesta di rianalisi da parte della OMS affinché il metifenidato venga incluso nell'elenco dei medicinali essenziali (EML). 

Il progetto ADDUCE ha reclutato e seguito per due anni 1.410 bambini e adolescenti provenienti da 27 centri di salute mentale in Europa (Gran Bretagna, Germania, Svizzera, Italia e Ungheria). Il gruppo di ricerca internazionale è stato coordinato dal Dott. K. Man e dal Prof. I.Wong Chi-kei dell’Università di Hong Kong e dal Prof. David Coghill dell’Università di Melbourne. Sei i centri italiani (Cagliari, Brescia, Lodi, Messina, Pisa, San Donà di Piave) che hanno contribuito all'aruolamento dei pazienti. L'Università di Cagliari ha reclutato il 44% dei pazienti e coordinato gli altri centri garantendo l'acquisizione e l'analisi del 25% dei dati europei. L'ampia disponibilità dei dati raccolti ha permesso di approfondire numerosi aspetti che suscitavano interesse rispetto alla sicurezza e agli effetti del metifenidato a lungo termine, ed ha consentito di seguire attentamente i pazienti con lunghi follow up.

Il progetto in Italia è stato condotto sotto la guida del professor Alessandro Zuddas (docente di Neuropsichiatrria infantile all'Università di Cagliari, direttore della Clinica di neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza all'ospedale psichiatrico A.Cao di Cagliari, prematuramente scomparso lo scorso luglio) e dal suo stretto gruppo di collaboratori coordinato dalla dott.ssa Sara Carucci. 

L'Università di Cagliari , nella persona del professor Zuddas - affema la Carucci - è stata tra le prime in Italia, sin dalla fine degli anni '90, a garantire le cure farmacologiche per il trattamento dell'ADHD per i piccoli pazienti sardi. Il Centro del professor Zuddas, con i suoi lavori scientifici, ha contribuito negli anni a confermare l'efficacia del metifenidato nel controllare i sintomi della patologia e nel migliorare la qualità di vita dei soggetti affetti da iperattività e inattenzione. Questo ultimo studio ha contribuito ulteriormente a confermare che il metifenidato rappresenta il farmaco di prima scelta nel trattamento dell'ADHD in bambini e adolescenti, con il miglior rapporto efficacia/sicurezza in età evolutiva, risultando addirittura protettivo rispetto ad alcuni sintomi psichiatrici e rassicurando circa l'opportunità che il trattamento possa essere proseguito in quei soggetti che necessitano le cure anche per diversi anni