La Terza Missione comprende l'insieme di attività attraverso le quali le università si interfacciano direttamente con la società, affiancando le missioni tradizionali di insegnamento (Prima Missione, focalizzata sugli studenti) e di ricerca (Seconda Missione, centrata sulla comunità scientifica).

Nel contesto della Terza Missione, l'obiettivo è facilitare il trasferimento di conoscenze scientifiche, tecnologiche e culturali, nonché favorire la loro trasformazione in valore produttivo. Le università e i dipartimenti, attraverso questa interazione diretta con la società civile e il tessuto imprenditoriale, mirano a promuovere una crescita sostenibile ed equa, capace di generare benefici economici, sociali e culturali. In tal modo, la conoscenza diventa uno strumento strategico per affrontare le sfide contemporanee, contribuendo all'innovazione e allo sviluppo delle comunità locali e globali.

In particolare, il Dottorato in Ricerca e Innovazione Sociale gioca un ruolo cruciale in questo processo, promuovendo un approccio interdisciplinare e collaborativo che permette di affrontare questioni sociali complesse e contribuire attivamente al progresso del territorio e della società.