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La bambina che fece a pugni con il campione. Se pensate al titolo di un romanzo, siete fuori strada. Almeno per ora. Pensate invece a un ricordo, una manciata di secondi e di immagini, lontane e però ancora giovani, potenza del Super 8. Susanna ha tre anni, è tutta presa da un bel morso che sta per dare alla fetta di pane che tiene in mano. Ma Ali, Muhammad Ali, l’uomo che sta per sfidare George Foreman, la prende in giro, e allora nell’immagine successiva è lei a stuzzicare il pugile, provando un temerario unodue: prima va a vuoto, Ali non ha neanche bisogno di schivarla, poi finisce sul braccio del «re del mondo». Suona il gong e tutto finisce con un armistizio tenero, che però Susanna sembra rifiutare. Dai bimba, cresci bene, ora devo pensare a Foreman, «Ali Bomaye », quando eravamo re, il titolo mondiale, la notte più adrenalinica della storia della boxe.

RIMASTO DENTRO Oggi la bambina che fece a pugni con il campione è diventata una donna. Professione: ricercatrice universitaria, insegna letteratura per l’infanzia all’ateneo di Cagliari. «Quando ho saputo che era morto, mi è venuto spontaneo mettere la mia foto con lui quella sera, sul mio profilo whatsapp». Da lì la storia è cominciata, anzi ricominciata. «In realtà le immagini di quella sera con Ali le aveva messe su youtube mio fratello, qualche anno fa. Ora, naturalmente, sono state rilanciate. Per me e per la mia famiglia, è un ricordo incancellabile. Ne abbiamo parlato fra di noi tante volte, e mi sono fatta raccontare di quella sera da mia madre e da mio padre, io a tre anni, ricordo poco...Tengo tutto nel cuore. Mio fratello Lorenzo, che al tempo non era ancora nato, grazie a quel filmino, è poi diventato un cultore della materia, non c’è documentario o libro che gli sia sfuggita».

LA CENA Ma insomma, che ci faceva con lei praticamente alla vigilia di una sfida mondiale, il signor Muhammad Ali? «Al tempo, io e la mia famiglia vivevamo nello Zaire perché mio padre lavorava nella Sosider, nelle acciaierie siderurgiche di Maluku, sul fiume Congo, a una cinquantina di chilometri da Kinshasa. Angelo Dundee, il preparatore di Ali, era di origini italiane, e così si stabilì di vedersi per una cena in casa di uno di loro, il direttore. I bambini erano due, ma io ero più piccola, Ali mi festeggiò in modo speciale. Nel filmino ci sono io, ma nel resto del girato ci devono essere altre sue scene. Per esempio, il campione con un piatto di spaghetti...»

I GUANTONI Di quella serata è rimasto un paio di guantoni. «Autografati. Si trovano a casa di mia madre, a Piombino: furono il suo regalo. Sono rimasti nella mia camera fino agli anni dell’università, poi sparirono: li abbiamo ritrovati in un armadio, in realtà non erano andati molto lontano... Ora, però, abbiamo un problema: gli anni stanno scolorendo la sua firma. Muhammad Ali. Una delle cose di cui si è parlato spesso con i miei era la questione del suo nome, Ali gli disse di non sopportare quelle persone che continuavano a chiamarlo Cassius».

LA SCOPERTA In quel momento, naturalmente, Susanna non sapeva chi aveva di fronte. «Piano piano lo capii, perché quel filmino lo abbiamo rivisto tantissime volte. E ogni volta c’era un particolare nuovo. Così mi è venuta voglia di scoprire il personaggio, la lotta al razzismo, il rifiuto della guerra, il suo coraggio ». Fa un certo effetto sentire la bambina che fece a pugni con il campione. Siamo in una piazza del Villaggio Olimpico ed è come se scorressimo davanti a noi le tante immagini di lui, ancora Cassius senza arrabbiarsi, davanti a questi stessi palazzi.

LUI PRIMA E DOPO «Ho vissuto cinque anni nello Zaire. Anni che mi sono entrati dentro: la scuola, i compagni di gioco, la vita senza mura, senza barriere. Ancora oggi, a distanza di tanti anni, sento il bisogno di sapere che cosa succede laggiù. Forse per questo sono diventata un’attivista di Amnesty International. Forse pure per questo la storia dell’incontro con Ali è rimasta così importante: più che vissuta, posso dire di averla rivissuta. Penso a quando lo vidi in tv malato per la prima volta, alle a quel contrasto fra la grande energia di quello sguardo, di quei pugni, di quel sorriso, e la sofferenza di questi anni». Magari è in questo momento che i pensieri di Susanna sono attraversati da un po’ di nostalgia. Sarebbe bello, anche per un solo attimo, tornare a quel match di Maluku, uno dei sottoclou del match del secolo. A quella bambina che fece a pugni con il campione. Che cosa chiederebbe oggi ad Ali? «Gli chiederei di questo mondo, di dov’è andato a finire, di come stiamo reagendo, noi Paesi ricchi, a tutto quello che ci succede intorno...»

 

 

06/08/2016 - 18:15

 

Elle avait 3 ans, et avait rencontré le célèbre champion de boxe dans une maison d’Italiens à Maluku, à Kinshasa, en 1974…

Comme beaucoup d’autres pays, l’Italie a aussi eu son flot d’évocations de la mémoire de Mohamed Ali, le grand champion de boxe de tous les temps, que les Etats-Unis portent en terre. A Rome, the Greatest (le plus grand) était adulé, même si parfois les journaux s’échinent à l’éreinter par des broutilles ridicules au vu de l’immensité de l’homme.

Ainsi, parmi d’autres évocations louangeuses, il y en a une qui a particulièrement attiré l’attention mercredi. Ne serait-ce que par le lieu par où elle est apparue : l’université de Cagliari, en Sardaigne. C’est une jeune chercheuse de cet établissement, Susanna Barsotti, qui rappelle dans quelles circonstances elle fit la connaissance du grand champion. C’était en 1974… à Maluku, à Kinshasa.

Peu avant son combat historique contre George Foreman, Mohamed Ali fut invité par la colonie des Italiens de Kinshasa à partager un repas. Susanna Barsotti et ses parents s’y trouvaient. Elle avait 3 ans quand Mohamed Ali l’a mise sur ses genoux et se mit à jouer avec elle. La petite fille esquissa quelques coups de poing qu’Ali feignit d’encaisser dans la douleur. Tout le monde riait autour de la table.

Et personne ne se serait souvenu de cette petite Italienne à qui Mohamed Ali offrit des gants de boxe en souvenir. Un petit film de la scène circule actuellement dans les rédactions des chaînes de télévision italiennes. Au Cameroun, on a coutume de demander, lorsqu’on veut exalter la grandeur de quelqu’un : « est-ce qu’un grand est un petit ? ». Au vu du souvenir laissé par Ali lors de son passage à Kinshasa en octobre 1974, on peut affirmer que jamais un grand n’est autant grand que quand il se fait petit.